Практический психолог помогает людям улучшить качество жизни: научиться справляться со стрессом, улучшить навыки общения, понять себя и свои потребности, выйти из кризиса и т.д. Люди, которые приходят к практическому психологу, считаются клиентами. Психолог помогает понять и решить проблемы клиенту, но большую часть работы делает сам клиент. Обычный психолог работает с психически здоровыми людьми, у которых возникли какие-либо жизненные трудности.

К числу этих трудностей относятся:
семейные проблемы (сложности в отношениях между супругами, с детьми, родителями и другими родственниками);
непонимание на работе, конфликты с коллегами или начальством;
трудности в построении отношений с людьми (дружеских, любовных, деловых);
жизненные кризисы;
эмоциональные проблемы (непонимание своих чувств и переживаний, неумение контролировать эмоции);
трудности в самореализации, поиск себя и своего места в жизни;
недовольство собой, близкими и жизнью в целом;
низкая самооценка, зависимость от чужого мнения;
неумение справляться со стрессом;
сложные жизненные ситуации (развод, смерть близкого человека, потеря работы, измена и т. д.);
усталость от жизни, одиночество.

Работа клинического психолога заключается в устранении симптомов (тревоги, бессонницы, страха), которые мешают людям жить нормальной жизнью, посетители клинического психолога считаются пациентами. Клинический психолог сам выбирают методы диагностики и коррекции. 
Клинические психологи также занимаются психодиагностикой когнитивной и эмоциональной сфер, проводят тесты для выявления патологических состояний (расстройства личности, повышенная тревожность, неврозы, психосоматические расстройства и т.д.). Если у пациента выявлено серьезное психическое расстройство, его направляют к психиатру. Данные проведенной клиническим психологом диагностики помогают психиатру поставить диагноз.

К клиническому психологу обращаются с такими проблемами, как:
различные виды депрессивных, невротических и фобических расстройств;
психосоматические нарушения (боли в животе, спине, мышцах и других частях тела, не имеющие физической причины, психогенная тошнота и рвота и прочие подобные симптомы);
хроническая усталость, апатия, низкая работоспособность;
проблемы со сном (бессонница, сонливость, частые пробуждения);
нарушение аппетита;
сексуальные расстройства (снижение либидо, трудности с оргазмом, сексуальные страхи).

Специалист, который имеет квалификацию клинический психолог имеет более обширные знания и возможности для работы с посетителями.